西洋人到來，是指大航海時代的葡萄牙人繞過南非洲好望角，到東印度地區的時代，所謂的東印度地區是指現今的東亞地區。
大航海時代未來臨之前的東亞地區，是區域貿易興盛期。阿拉伯人、波斯人及印度人，早在宋國時期就在中國泉州地區進行海上絲路貿易。
1368年中國進入明國時期，對外貿易收歸皇室經營，並採取朝貢貿易，對百姓實施禁海令，民間片板隻帆不得下海，所有外國海商被趕出中國，結果引來日本人與台灣人海商在中國沿海行260多年的私貿活動，當時明國稱這些日本人海商為『倭寇』，台灣人海商被稱為『東南番賊』。
西洋人到來以前的台灣人，在外貿方面，已活躍於中國沿海私貿。並非湯錦台先生『大航海時代的台灣』一書，內容所稱，『東亞大海上的台灣，還是一個混沌未開的世外桃源』。
1549年，明國嘉靖28年，浙江兼管福建海道都御史朱紈，在給朝廷奏摺就有記載云：『近年以來東南番賊海寇如浙江福建沿海等處所在騷然為患』。『東南番賊』指的就是台灣海商，在浙江、福建進行私貿。因台灣不像琉球，琉球受中國冊封為附屬國，所以台灣無法與明國官方貿易往來，均與日本海商一樣，在中國沿海私貿。這是『四庫全書』別集類內『甓餘雜集』一段歷史的記載。中國指的東夷就是台灣。
1500年代，在中國沿海私貿的日本八幡船團，進出中國沿海，所需的米與水，在台灣北部，均靠蛤仔難即現今的宜蘭縣供應。在台灣西海岸之供應，都仰賴虎尾壠即現今的雲林縣供應。現今的宜蘭縣及現今的雲林縣，當時是以市場經濟為導向的水稻種植區，供應日本人海商八幡船團所需的米與水。
湯錦台先生『大航海時代的台灣』一書，內容所稱，台灣人是從漢人處學會種稻和插秧技術，真是無稽之談。當時的台灣那來漢人，大航海時代前後，連真正中國海盜雖有進出台灣，但都不敢久留，也無法久留，中國進入明國時期，對百姓實施禁海令，民間片板隻帆不得下海，當時的台灣那來中國漢人，沒有漢人那來『台灣人是從漢人處學會種稻和插秧技術』。台灣本來就有原生種水稻，我們的祖先很早就已開始種水稻與甘蔗。
日本人西川如見，在『長崎夜話草』有云：高砂國（日本戰國時代，稱台灣為高砂國）乃唐土（指的是中國）東南海中之島國，原無國主，農民多植甘蔗造砂糖。山中之民，朝暮持標槍刺殺麋鹿而食其肉，其鹿皮則持以出售。又女人能織木棉，每家每戶貯二百端或三百端。氣候溫暖，一年可兩度耕作收成，多產米之國。以上長崎夜話草所述及的高砂國台灣，在1500年代末期之描述，可見當時的台灣人已善於農耕，是農耕、狩獵、海上捕撈並存的時代。
明史記載，1613年之條目云：海澄界在漳、泉，往來通番之地，往往有島夷竊佔於此。更甚者，沿海與諸夷互市，市則夾帶倭夷島賊，雜處難以分辨。可見當時島夷之台灣人海商，都已操一口流利的漳浦語（閩南語），從事對中國的私貿相當活躍因而『倭夷島賊雜處難以分辨』。
1632年～1633年之間，荷蘭人為要求明國政府開放沿海地區為貿易區，與明國在福建沿海發生嚴重的衝突。時，鄭芝龍擔任海巡道游擊。在衝突的過程中，荷蘭人才更了解到，居住於大員的日本海商，如何在中國沿岸與中國私商交易之技巧，日本人海商以大員做為後勤基地一事，荷蘭人海商終於体認到一件相當重要的經營方法。因此讓福爾摩沙東印度公司第三任長官普特曼斯（Putmans）轉變為經營大員為優先。
1634年11月，是日本德川幕府規定滯留海外日本人回國的日子，許多信奉天主教的日本人放棄回國，根留台灣。
我們從荷蘭人『熱蘭遮城日記』中在台南大員傳福音的尤紐斯（Robert Junius）在寫給巴達維亞總督的信件中可以看出。巴達維亞日記在1637年1月12日，從目加溜灣來信曰：1637年1月4日，在目加溜灣舉行第一次安息日禮拜。此外尤紐斯也提到，有關福爾摩沙（當時應指大員地區而已）要種植稻米的情形，依新港及其附近的人認為，可望未來的二、三年內，可獲得1000Lasten，但價格必須在50里爾左右之價格，並要採集約制，在當地推出一個領頭人，來帶領大家共同種植。建議尤紐斯這個方案，應該是日本人。因這位日本人向尤紐斯建議的方案，即是日本在戰國時代因各地守護大名（即領主）忙於打仗，忙於擴充自己領地之領土，而在下層人民是發展最快速的時代，日本因之前農民，均是自立之小農，力量不夠，生產力無法提升，當領主忙於打仗，農民自發性的使農村改變成集約農耕時代，農業生產力向上，大領主內之武家，也獎勵生產，因而使農村快速發展，都市也顯著的進步。尤紐斯的建議於1637年1月31日福爾摩沙議會決議通過，分發給新港與其附近，表示願意種稻的，以集約農耕方式集體種植。
其實大航海時代台灣稻米最大的產地，是在現今的雲林縣及宜蘭縣，當時荷蘭人在台灣的勢力遜色於日本海商在台灣的勢力，現今的雲林縣及宜蘭縣是日本海商的勢力範圍。當時大員地區是嚴重缺水區，大員地區是鹽分地帶，不適合種水稻，是種植甘蔗製糖最適合地區。
1637年10月25日荷蘭福爾摩沙東印度公司第四任長官范得堡（Johan Van der Burch），率領600個荷蘭人戰士與台南縣市西拉雅居民1400人，去對抗華武龍地區的現今雲林縣人，發現華武龍的現今雲林縣人有2200個房子均備有糧倉，並儲滿稻子，當時的長官范得堡才發現原來現今的雲林縣是一個大糧倉。
荷蘭人熱蘭遮城日記1647年4月6日有這麼一段記載云：到大員商貿的中國商人的請求下，決定開放稻米自由輸往中國，因此地米生產很多，不會發生困難，還可從中徵收10％的稻米稅。這應該是福爾摩沙東印度公司第三任長官普特曼斯（Putmans）轉變為經營大員為優先的成果，也可以解釋為日本海商退出台灣後，荷蘭人接收日本海商在台灣經濟區的成果。
阿魯部列特・威爾詩〔Albrecht Wirth〕所著『臺灣島史』〔Geschichte Formosa’s dis Anfang 1898〕記載著荷蘭領臺時期曰：『西元1650年〔明永曆四年〕沙糖輸出額達七十八萬披克艪〔一披克艪 1 Picul 等於中國之一擔〕。 『西元1652年〔明永曆六年〕時，稻田面積幾乎達蔗園之三倍，專向中國輸出。』云。顯然荷蘭人在1650年之後已慢慢接收日本海商留在台灣經濟區的控制權。
台灣很早就已是東亞地區貿易轉運中心，當時的交易中心是現今的麻豆（西拉雅麻豆社）、佳里（西拉雅蕭壠社）一帶，並非現今的台南安平地區（大員地區），船舶可由現今的鹿耳門進入現今的佳里並進入麻豆，大航海時代未來臨之前，台灣的商貿中心是在麻豆、佳里，在佳里、麻豆早就有日本人在台灣的採購中心，及外貿商品交換中心，西班牙人稱為日本人社區，所以麻豆、佳里至今尚留有番仔渡、番仔寮之地名。進入麻豆、佳里有條航道，後到的荷蘭人稱為日本人航道，日本人稱鹿兒門航道。歷史上說台灣人的祖先不善於航海，好像與事實有很大的出入。當時的台灣人祖先早就會說漳浦語（閩南語），因為當時的漳浦語是亞太地區貿易語言。
台灣在遠古時代，梅花鹿就遍佈在全島各地叢林草莽之間，這是台灣人早期文化密不可分。台灣梅花鹿是屬於体型較大一種，在生物學上是屬鹿科紅鹿屬的梅花鹿亞屬，在農耕、狩獵、海上捕撈並存的時代的台灣人，獵得之梅花鹿製成鹿肉干，而鹿皮利用石灰製成乾燥的鹿皮，鹿皮正是日本八幡海商們所追逐的產物。而鹿肉正是中國人所欠缺的肉食品。例如荷蘭人在1637 年開始徵收鹿肉出口稅，此時『熱蘭遮城日記』就有記載出口數量，幾乎三兩天就有大員的船向荷蘭人報關出口航往中國。例如1654年11月3日的台灣人船舶，出口報關就有三艘戎克船航往中國，載有27,275斤鹿肉，16,735斤魚干出口。而荷蘭人管轄不到的地區，以及1637 年荷蘭人未開始徵收鹿肉出口稅，無報關上稅之資料，那就無法去計算。
而北部地區，『淡水廳志』就有這麼記載：琉球澳別名三貂琉球澳，又稱為三貂澳，以其在三貂故耳。『續修台灣縣志』地志篇云：蓋雞籠為台灣極北之港口，其早為日本人最初寄泊之港口。該澳原為凱達格蘭族群之部落，地名出自台灣人土語之地名。1547年之後，漸有日本海商之八幡船進駐。1626年，西班牙人在現今的三貂角登陸，在西班牙人的史料中記載著，在Santiago早就有信奉天主教的日本人，已在當地居住40年，並取當地台灣人婦女為妻。
台灣很早就已是東亞地區貿易轉運中心，不管是東北亞的日本，或遠至歐洲來的西洋人，在他們的歷史上都會留下一些在台灣貿易的片段歷史，台灣人因為沒有自己的文字，無法記載自己的歷史，都在別人歷史夾縫中了解台灣歷史，所以在了解台灣人歷史時，早期就像瞎子摸象一樣。KMT台灣歷史御用學者，也利用『瞎子摸象』時期的台灣歷史，各取所需來解釋台灣歷史，以達到外來政權所需要的政治目的，來欺騙台灣人。
到後來的資訊稍微發達，進入台灣歷史的拼圖期，一些為探討台灣歷史真相的學者，甚至奉獻一生，翻譯荷蘭時期留下來，有關台灣史的部份的翻譯工作，讓人相當敬佩。經過多年來，在台灣人掌握地方政權後，這一段歷史才慢慢被重視，例如『熱蘭遮城日記』就是前台南市長張燦鍙先生策劃下，由江樹生教授花半輩子時間翻譯出來荷蘭人據大員時期歷史『熱蘭遮城日記』，由台南市政府文化局出版，計四大冊。我們再從『熱蘭遮城日記』資料去了解大航海時代，我們祖先在東亞區域歷史或貿易舞台上沒缺席的事實。也了解當時荷蘭人與日本海商在1624年～1662年在台灣爭奪經濟區域的歷史，也才了解當時荷蘭人所稱的中國人海盜，就是在駐台灣的日本人海商。
留於西班牙歷史中的有關台灣歷史部分，近幾年也陸續出現，讓台灣歷史更加明朗。
而留於中國歷史中的部分台灣歷史，於陳郁秀女士當文建會主委時，將存放於故宮博物院的『清宮奏摺檔案』，有關台灣部分彙編印刷出版，目前已出版200多冊叢書，好像還在編印中。
到現今資訊無孔不入的時代，台灣歷史一些專家出版台灣歷史書籍不能再打馬虎眼，連台灣人之DNA都呈現在台灣人眼前，科學的證據不會騙人的，台灣歷史的解說與現象已應該合乎科學的證據，不要再各說各話。
台灣歷史常看見的兩句話『漢人大量入台拓墾』、『漢移民偷渡接踵而至』。其實都是在騙人的歷史，非真正的台灣歷史，是虛構的台灣歷史。在中國明、清兩個時代延續500年均實施禁海令，台灣那有可能『漢人大量入台拓墾』、『漢移民偷渡接踵而至』。況且真正中國海盜雖有進出台灣，但都不敢久留，也無法久留，那有可能讓漢人大量入台拓墾。
圖一為『四庫全書』別集類內『甓餘雜集』，浙江兼管福建海道都御史朱紈記載暈文。可見台灣人海商，很早從事對中國私貿已相當活躍。
圖二為1624年荷蘭人剛到台灣時，台灣人建房及住房之素描圖。